by “Belle pièce, je pense que vous m’avez donné assez de matière à réflexion pour quelques jours”, lit-on dans un commentaire sur un article de Substack que j’ai écrit au printemps dernier. Même deux ans après avoir lancé Feelings Not Aside, une newsletter hebdomadaire destinée aux personnes sensibles, je continue à être surpris par les commentaires et les e-mails que je reçois d’inconnus.
Cela a commencé comme un projet expérimental, un projet dont je pensais qu’il s’effondrerait en quelques mois (d’accord, semaines – RIP à tous les blogs que j’ai commencés à l’université). Lentement cependant, j’ai remarqué que les abonnés arrivaient. Plus je postais souvent, plus ma liste de lecteurs augmentait. Puis un jour, mon nombre d’abonnés a atteint 1 000. Cela ne peut pas être réel ? J’en ai parlé à mon mari un soir après avoir obtenu mon premier abonnement payant. Les gens lisent-ils réellement ceci et me paient-ils pour en écrire davantage ? Ils l’étaient en fait.
“De nombreux écrivains disent que Substack leur a permis de revenir à un lieu d’écriture et d’édition joyeux et libre.”
My Substack est depuis devenu un projet passionné et même un peu d’agitation secondaire au cours des deux dernières années. Alors que ma newsletter ne paie pas mon loyer ou mes factures (pour l’instant, parce que manifestation), cela m’a aidé à me connecter avec quelques milliers de personnes sensibles à travers le monde. Plus important encore, cela m’a donné un endroit pour m’exprimer librement et écrire sur des sujets (et dans les styles) que j’apprécie le plus.
“Beaucoup d’écrivains disent que Substack leur a permis de revenir à un lieu d’écriture et d’édition qui se sent joyeux et libre”, déclare Hannah Ray, responsable de la narration au sein de l’équipe marketing de Substack. Ray est également écrivain et éditeur pour les publications internes de Substack, On Substack et Substack Reads, et elle-même auteur de Substack.
“La plate-forme elle-même est très simple à utiliser”, dit-elle, ajoutant que “l’expérience d’écriture devrait vraiment être aussi agréable que possible”.
Et c’est délicieux. Au fil des ans, j’ai publié des articles sur tous les blogs, sites Web et plateformes de médias sociaux disponibles (oui, même TikTok), mais Substack, qui a été lancé par Chris Best, Jairaj Sethi et Hamish McKenzie en 2017, a été le plus accueillant et agréable de loin.
Substack est fait pour les écrivains. Pas besoin de bricoler avec le codage ou la conception ou même des modèles de newsletter compliqués. De cette façon, l’entreprise a résolu un énorme problème pour les créatifs comme moi : nous voulons consacrer notre temps et notre énergie à travailler sur notre art, pas sur la construction de notre public, et certainement pas sur le support pour le diffuser.
“Substack est fait pour les écrivains. Pas besoin de bricoler avec le codage ou la conception ou même des modèles de newsletter compliqués.”
Les écrivains ne sont pas non plus les seuls à trouver de la joie et de la liberté sur Substack. Matt Evans, le créateur de Fog Chaser – une sous-stack mensuelle pour de courtes compositions musicales instrumentales originales et des visuels d’accompagnement – a lancé sa newsletter comme un moyen de créer des liens plus significatifs avec ses auditeurs. Il se sentait également épuisé par les réseaux sociaux et les algorithmes en place.
“Personnellement, je préfère passer mon temps et mes ressources à écrire de la musique et à développer ma newsletter plutôt que de présenter aux “conservateurs” de playlists ou de crier dans le vent sur les réseaux sociaux pour des résultats transitoires”, dit-il.
Ray ajoute à cela, notant: «[a lot of writers] sont devenus de plus en plus impartiaux et exaspérés par les médias sociaux… si vous êtes un producteur de contenu, vous savez que seul un infime pourcentage de vos abonnés verra réellement un message. Et c’est constamment démoralisant. (A cela je dis amen.)
Substack contourne ce problème, explique Ray. “Vous avez une relation directe avec vos supporters par e-mail, et votre distribution est toujours de 100 %.”
Un autre avantage pour les créateurs – et c’est un énorme avantage, devrais-je ajouter – est d’être payé pour publier. J’ai gagné mon premier 1 000 $ avec Substack le mois dernier (une grande victoire puisque je n’ai activé que récemment les abonnements payants), et je peux attester que gagner de l’argent sur votre propre contenu créatif est stimulant. Alors que Substack prend 10% des revenus, de nombreux écrivains comme moi trouvent que c’est un petit prix à payer pour écrire sur ce que nous aimons vraiment.
“Un autre avantage pour les créateurs – et c’est un énorme avantage, devrais-je ajouter – est d’être payé pour publier.”
“Au lieu de devoir s’incliner devant l’ad-man, qui inclut souvent diverses restrictions sur votre écriture ou des pressions des éditeurs pour augmenter les clics, les rédacteurs de Substack sont payés directement par leurs lecteurs”, explique Ray. “…Certains écrivains gagnent beaucoup plus leur vie que s’ils travaillaient dans un média traditionnel (ou en ligne).”
Bien que la plate-forme ne permette pas à tout le monde de vivre suffisamment, le revenu supplémentaire peut faire toute la différence et donner aux créateurs la motivation dont ils ont besoin pour continuer à créer. Pour référence : les newsletters de Substack ont rassemblé collectivement plus de 1,5 million d’abonnements payants au cours des cinq dernières années, soit environ 5 à 10 % de tous les lecteurs de Substack. Cela ne devrait pas être surprenant, bien sûr, car la mission de l’entreprise est d’aider les écrivains à réussir et à générer des revenus à partir de leur propre public et selon leurs propres conditions.
La plate-forme a également évolué ; ce qui était autrefois un espace de newsletter fonctionne désormais davantage comme un hub créatif, avec des options audio et visuelles, des fils de discussion ouverts où les rédacteurs peuvent dialoguer avec leurs lecteurs, une application Substack, etc.
“Il s’avère qu’avec cette plate-forme, je peux envoyer mes chansons directement aux gens, ainsi que des visuels et d’autres inspirations”, explique Evans. “Substack n’a fait que s’améliorer depuis que j’ai commencé à l’utiliser il y a un peu plus d’un an.”
Quant à moi, j’avoue que j’étais sceptique à propos de Substack au début. Après avoir essayé tant de façons différentes de diffuser mon écriture, j’hésitais à ce que la nouvelle plate-forme (à l’époque) soit la solution à mes problèmes.
Ce que j’ai oublié de prendre en compte, c’est qu’en tant que lecteur, je aimer recevoir des e-mails de mes écrivains et créateurs préférés. Des résumés d’essais de Memoir Monday à la série d’écrivains émergents de Roxane Gay en passant par les micro-essais de Lauren Hough envoyés à des heures inattendues tout au long de la journée, j’anticipe ces sous-piles dans ma boîte de réception. Je les mets en signet, j’y reviens, je les transmets à des amis. Mieux encore, je n’ai pas besoin de les rechercher ou de parcourir les réseaux sociaux pour trouver le contenu qui me plaît le plus. De cette façon, Substack ressemble un peu à un courrier postal. L’écriture apparaît simplement dans peut-être l’espace en ligne le plus personnel, et j’adore ça. C’est spécial et j’ai l’impression de faire partie d’un club créatif à chaque fois qu’un e-mail arrive.
“C’est spécial et j’ai l’impression de faire partie d’un club créatif à chaque fois qu’un e-mail arrive.”
Il est sûr de dire que Substack est rapidement devenu le foyer de milliers de créatifs, des auteurs à succès comme Ashley C Ford et George Saunders aux créateurs multimédias indépendants comme Evans et, plus récemment, aux podcasteurs.
“La diversité des écrivains que nous avons sur la plate-forme est stupéfiante”, déclare Ray. “Je vois une réelle étendue à travers les disciplines, les origines, les cultures et les sujets qui me montrent que Substack est une maison pour tout le monde.”
Et cela peut aussi être une maison pour vous, que ce soit en tant que lecteur ou écrivain. Vous pouvez commencer par la section Découvrir de Substack, organisée par Ray, pour trouver des publications que vous aimez et obtenir des idées pour vous-même.
“Ce projet a eu un impact majeur sur ma vie, tant sur le plan personnel que créatif”, déclare Evans. “[Fog Chaser] me permet de construire le monde dans lequel je veux vivre – un monde façonné par la nature, les livres, la poésie et la musique. Et même si c’est quelque peu ambitieux, je trouve que plus je l’intègre dans ma newsletter, plus je le vis dans ma vie de tous les jours.
Moi aussi, je me sens un peu sentimental quand je pense à mon Substack et à la façon dont il m’a façonné autant que je l’ai façonné. Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce que – pas en 2022 – trouve une place sur Internet pour écrire, lire et créer une communauté. Pourtant nous y sommes.
La liste d’abonnés et l’exposition sont agréables, mais ce ne sont pas les raisons pour lesquelles je reste ou pourquoi je continue d’écrire. C’est la maison que Substack propose à Evans et moi, ainsi qu’à d’innombrables autres créatifs :
Un endroit où l’on peut enfin créer librement, sans tout le bruit en plus.
Kayti Christian (elle) est rédactrice en chef chez The Good Trade. Elle est titulaire d’une maîtrise en écriture de non-fiction de l’Université de Londres et est la créatrice de Les sentiments ne sont pas de côtéune newsletter pour les personnes sensibles.
